Bij buurtcentrum De Walvis in Gouda staat ontmoeting centraal. Het is een plek waar mensen samenkomen voor een praatje, een kop koffie of een gezamenlijke maaltijd. Twee middagen per week is Marlies Monster er gastvrouw. “Mijn taak is vooral om mensen welkom te heten en wegwijs te maken in het gebouw. Soms betekent dat gewoon even een praatje maken of een kop koffie inschenken. Kortom, de kleine dingen die een groot verschil maken.”
Naast haar rol als gastvrouw helpt Marlies samen met haar collega, die ook wel de oma van de wijk wordt genoemd, elke maandagavond met koken. Drie keer per week wordt er in het buurtcentrum een gezonde maaltijd bereid, waar buurtbewoners voor een klein bedrag mee kunnen eten. “We hebben een vaste groep mensen die standaard komt, maar er schuiven ook regelmatig anderen aan. Zeker als er een populair gerecht op het menu staat, zoals roti, krijgen we extra veel aanmeldingen,” vertelt Marlies met een glimlach.
De groep bezoekers is heel divers. Er komen ouderen die behoefte hebben aan gezelligheid, maar ook mensen die het financieel moeilijk hebben. Voor iedereen geldt dat ze zich welkom voelen. “Soms zeggen we tegen iemand: kom gewoon gezellig mee eten. Je hoeft niet alleen thuis te zitten.”
Samenwerking met het Armoedefonds
Via haar werk bij De Walvis kwam Marlies in contact met Stichting Armoedefonds. In eerste instantie beheerde ze het menstruatieproducten uitgiftepunt (MUP), waar vrouwen gratis maandverband en tampons kunnen ophalen. Later kwamen daar ook andere producten bij, zoals tandpasta, tandenborstels, shampoo en luiers. “We merken dat dit voor veel mensen echt een verlichting is. Zeker menstruatieproducten zijn duur en iets waar je niet omheen kunt. Dan is het fijn dat wij dat hier beschikbaar kunnen stellen.”
Ook kleding speelt een belangrijke rol. Regelmatig ontvangt De Walvis kleding vanuit een kerk in de regio. Deze wordt gratis uitgedeeld aan buurtbewoners die het goed kunnen gebruiken. Zo kon Marlies een oudere man, die zijn vrouw verloor, voorzien van een nette outfit voor de uitvaart. “Hij had het zelf niet kunnen betalen, maar dankzij de kledingdonaties zag hij er toch verzorgd uit. Dat was voor hem en zijn omgeving heel belangrijk.”
Kleine momenten, groot verschil
Soms zijn het juist de kleine ontmoetingen die Marlies bijblijven. Zo herinnert ze zich een jong meisje dat stiekem tampons kwam halen, omdat ze graag wilde zwemmen met haar vriendinnen. “Ze durfde het niet aan haar eigen omgeving te vragen en vroeg mij om uitleg. Dat vond ik zo bijzonder en ook verdrietig. Maar het was mooi dat ze bij ons terecht durfde te komen en dat wij haar konden helpen.”
Voor Marlies is het duidelijk: De Walvis en de samenwerking met het Armoedefonds maken echt een verschil in het leven van buurtbewoners. “Het gaat niet alleen om producten, maar vooral om het gevoel dat mensen erbij horen, dat er iemand naar ze omkijkt. Dat is misschien nog wel het belangrijkste.”
Met jouw steun kunnen wij De Walvis en nog veel meer hulporganisaties steunen. Help mee, samen kunnen we een verschil maken!