Na een gemiste betaling op de opvang stapelen Mervilles rekeningen zich op. Vele jaren later blijkt ze slachtoffer van de toeslagenaffaire, maar tot die tijd is het vechten tegen de armoede. “Op een gegeven moment moet je kiezen: ga je eten kopen of luiers?” In aflevering 2 van Expeditie Armoede zie je Mervilles verhaal en hoe ze samen met Dress for Success de armoede achter zich wil laten.

Het is een gewone doordeweekse dag als Merville haar kinderen op komt halen bij de opvang. Een leidster neemt haar apart. Ze vertelt dat er problemen zijn met de betalingen. Merville: “Daar schrok ik van. Ik betaalde elke maand netjes de bijdrage. Waarom was die dan niet aangekomen bij de opvang?”. De Belastingdienst blijkt de opvang niet te hebben betaald. Merville belt meteen de Belastingdienst, maar krijgt geen duidelijk antwoord.

“Ga je eten kopen of luiers?”

Merville blijft bellen met de Belastingdienst, maar het lost niks op. Ondertussen wordt er beslag gelegd op haar loon, terwijl de rekeningen zich opstapelen. “Op een gegeven moment moet je kiezen: ga je je hypotheek betalen of gas en licht? Ga je eten kopen of luiers?” Merville doet er alles aan om die keuzes makkelijker te maken: “Je hoopt dat je kinderen sneller zindelijk worden, dus daar ga je ook op trainen. Zodat ze sneller uit de luiers zijn.”

Uiteindelijk kan Merville de hypotheek niet meer betalen en moet ze haar huis uit. Gelukkig kan ze samen met haar twee kinderen terecht bij haar moeder. “Ik sliep met mijn ene dochter in bed, en mijn moeder met mijn andere dochter.” Tot haar dochters tieners worden. “Ze wilden een eigen kamer. Maar ik wist echt niet hoe.”

Weer op straat

Pas jaren later krijgt Merville bericht van de Belastingdienst: ze is slachtoffer van de toeslagenaffaire. “Toen ik dat hoorde, kon ik alleen maar huilen.” Eindelijk kreeg ze de bevestiging dat ze niks verkeerd had gedaan. Toch blijft de stress bestaan: “Nog steeds als er post binnenkomt of iemand aanbelt, schrik ik. Is het een deurwaarder? Zijn het meer rekeningen?”

Kort daarna krijgt Merville nog een flinke klap te verwerken: haar moeder overlijdt. “Ze was mijn steun en toeverlaat. Ik mis haar ontzettend.” Naast emotioneel, heeft het overlijden ook praktische gevolgen. “We moeten over 4 maanden het huis uit. We komen dus wederom op straat te staan.”

Surinaams koken

Merville is echter niet de persoon om bij de pakken neer te zitten. Ze is druk op zoek naar een andere woning, én strot zich helemaal op haar passie: Surinaams koken. “Dat is mij met de paplepel ingegoten. Het is mijn lust en mijn leven.” Mervilles droom is om een eigen tearoom te openen, met Surinaamse gerechten. Om dit te doen, volgt ze een opleiding bij de Kamer van Koophandel. Hier moet ze onder andere een bedrijfsplan schrijven, en binnenkort ook presenteren.

Dress for Success

Zo komt Merville terecht bij Dress for Success. Zij helpen mensen met een laag inkomen om zich professioneel te presenteren tijdens sollicitaties en presentaties. En dat helemaal gratis. Marilyn van Dress for Success: “We beginnen altijd met een gesprek, om de persoon te leren kennen. Daarna helpen wij ze kleding te kiezen die bij hen past. Waar ze zich zelfverzekerd in voelen. Je ziet ze gewoon opbloeien.”

Zo ook bij Merville. Marilyn haalt een paarse broek tevoorschijn en zoekt er een mooie blouse bij. Merville: “Ik vind het grappig dat je dit pakt, want paars is de kleur van mijn moeder.” Merville gaat passen en staat te stralen in haar nieuwe outfit. Ze is klaar voor de presentatie van haar bedrijfsplan. “Ik weet dat het me gaat lukken.”

Help mensen als Merville

Door Dress for Success Amsterdam kon Merville zelfverzekerd haar bedrijfsplan presenteren. Om zo uit armoede te ontsnappen en een nieuwe start te maken. Dat gunnen we meer mensen en daarom vragen we jouw steun. Word donateur van het Armoedefonds. SMS hulp naar 4004 of klik op onderstaande knop.

Elke extra blauwe envelop die door de brievenbus komt, levert stress op. En stress in je hoofd, betekent stress in je huis. Dat weet Debby maar al te goed: “Omdat je zo leeft, kwam er ook nooit iemand bij ons op visite”. Gelukkig hielp Styled2Move Foundation haar met een nieuwe inrichting en dus een nieuwe start. Het verhaal van Debby is te zien in de eerste aflevering van Expeditie Armoede.

Soms stapelen problemen zich op. Je weet niet meer waar je moet beginnen en zit met je handen in je haar. Door de opstapeling van zorgen en problemen, die je letterlijk in je woonkamer kunt zien, nodig je uit schaamte niemand uit. Je verstopt je achter de gordijnen en vereenzaamd. Dat is precies de reden waarom Natascha en Anne-Marie de Styled2Move Foundation zijn begonnen. Zij helpen mensen aan een nieuwe start.

“We maken interieur make-overs bij mensen die leven onder de armoedegrens. Want we vinden dat ieder gezin een fijn en veilig thuis nodig heeft”, aldus Natascha. “Je moet je thuis voelen. Je hoofd zit zo vol met problemen. Het is een nieuwe start.”

Het verhaal van Debby

In Expeditie Armoede vertelt Debby hoe haar situatie was: “Ik heb in de schuldhulpverlening gezeten. Het was heel moeilijk voor de kinderen omdat je natuurlijk maar een bepaald budget hebt voor de week. Voor mij was het belangrijkste: als de kinderen maar te eten hebben dan maakt het voor mij niet uit.”

Als de kinderen maar te eten hebben dan maakt het voor mij niet uit. – Debby

“Ik had chaos in mijn hoofd, daarom was er ook chaos in mijn huis. Je schaamt je voor de buitenwereld. Omdat je zo leeft, kwam er ook nooit iemand bij ons op visite.” Dankzij Styled2Move veranderde de woonkamer én het leven van Debby en haar zoon. Debby: “Het is een plekje voor rust geworden”.

Help mensen zoals Debby

Door de rust in haar woning kon Debby ook weer rust in haar hoofd en haar leven krijgen. “Dit is de omslag van mijn leven geweest, die make-over”, vertelt Debby. “Door het Armoedefonds kun je mensen het geluk brengen. Dit is ons gelukje geweest.”