Missie: Gratis menstruatieproducten op alle onderwijsinstellingen in Utrecht
Dante hij/hem (22), Nimue zij/haar (23) en Sofie die/diens (25) studeren aan de universiteit van Utrecht. Zij vormen samen met nog een ander bestuurslid het bestuur van VIDIUS. De organisatie die opkomt voor álle studenten in Utrecht. Zij zetten zich in voor alles wat studenten bezighoudt: van het aanpakken van seksueel grensoverschrijdend gedrag tot lobbyen voor betaalbare kamers. Ook maken zij zich sterk om menstruatieproducten voor iedereen toegankelijk te maken. Wij spraken Dante en Nimue over wat hen drijft.
Motivatie
Niet iedereen is nog bekend zijn met het onderwerp menstruatiearmoede maar voor Dante en Nimue is het geen onbekend onderwerp. “Op de middelbare school heb ik al onderzoek gedaan naar menstruatiearmoede,” vertelt Nimue. Ook voor Dante is het belangrijk om zich hiervoor in te zetten. “Ik merk dat de behoefte aan menstruatieproducten op onderwijsinstellingen groot is. Van mijn vriendin hoor ik ook hoe vervelend het is als je geen maandverband of tampons kunt kopen. Dat heeft echt impact,” vertelt hij. “Als je vanwege je menstruatie thuis moet blijven omdat je geen producten hebt of kunt kopen, mis je lessen en verkleint dat je kansen tot het volgen van onderwijs. Als je het hebt over kansengelijkheid en armoedebestrijding, dan is menstruatiearmoede daar een belangrijk onderdeel van.”
Menstruatie(armoede) leeft onder studenten
Dat merken ze goed tijdens het flyeren op de campus en aan de reacties op hun petitie. Dante vertelt: “Met de petitie willen we niet alleen nieuw draagvlak creëren, maar ook laten zien dat er al veel steun en bekendheid voor is. Het is een eerste stap. We hebben de petitie gedeeld op social media en flyers met een QR-code opgehangen bij de toiletten.”
Nimue vult aan: “Ondertussen hebben we al meer dan duizend handtekeningen verzameld. Tijdens het flyeren krijgen we vaak enthousiaste reacties, zoals: Wat goed dat jullie dit doen! Er ontstaan dan echt gesprekken. Als je uitlegt waarom we dit doen en hoe groot de nood eigenlijk is, dat studenten soms moeten kiezen tussen menstruatieproducten of eten, dan dringt het pas echt door.”
Menstruatieproducten voor iedereen
Toen ze meer wilden weten over menstruatiearmoede, kwamen ze al snel uit bij het Armoedefonds. Ze waren benieuwd naar de MUP’s, de menstruatieproducten uitgiftepunten, en naar de kennis die het Armoedefonds over dit onderwerp heeft.
Dante: “We merken zelf dat je op universiteitsterreinen op weinig tot geen plekken menstruatieproducten kunt pakken. En als deze er al zijn dan is het vaak alleen bij de servicebalie waar je om deze producten moet vragen. De drempel is dan onnodig hoog. Veel studenten durven er niet om te vragen. Onze missie is dat menstruatieproducten op alle onderwijsinstellingen in Utrecht gratis beschikbaar zijn, zonder drempels. Van MBO’s en HBO’s tot universiteiten. Via de universiteiten willen we dit regelen via de verschillende faculteiten. Bij MBO-scholen denken we aan samenwerking met het bestuur of klassenvertegenwoordigers. We zijn nog aan het onderzoeken wat de beste strategie is.”
Als het aan het bestuur van VIDIUS ligt moet ook de gemeente meedenken om menstruatiearmoede in de gemeente Utrecht aan te pakken. Nimue sluit af:
“Het is een maatschappelijk thema dat de hele samenleving raakt. Het is van grote waarde dat we ons hier samen voor inzetten.”
De gezinnen die in aanmerking komen voor een interieur make-over worden aangedragen door een gezinscoach uit het sociale domein. De wensen worden samen besproken met het gezin en er wordt een moodboard en planning gemaakt. Dit gehele traject duurt zeker een jaar. Hierbij wordt vaak de woonkamer helemaal getransformeerd.
Tijdens een make-over wordt alles tot in detail gepland. Anne-Marie herinnert zich wat haar het meest bijblijft. “Het mooiste moment is vaak aan het eind van de dag: de laatste twee uur zijn ze even weg, en als ze terugkomen zien ze hun woning in volle glorie. Hun reacties zijn goud waard: trots, blij, soms zelfs verbaasd dat zij dit hebben verdiend.