Thirsa woont met haar twee kinderen in Houten. Ze groeide zelf op in een gezin waar het financieel altijd krap was. “Dat heeft me gevormd”, vertelt ze. “Ik had mezelf beloofd: later wil ik het anders doen. Mijn kinderen zouden wél rust en stabiliteit krijgen.” Maar haar leven nam een andere wending toen haar lichaam begon uit te vallen.

“De pijn nam mijn leven over”

Rond haar twintigste kreeg Thirsa steeds meer lichamelijke klachten. “Het begon met pijn in mijn armen en schouders. Niet veel later zat het door mijn hele lichaam. De vermoeidheid werd zo heftig dat ik soms nauwelijks kon opstaan.”

Ze ging van onderzoek naar onderzoek: bloedtests, MRI’s, neurologische checks. “In het begin zeiden ze steeds dat ze niets konden vinden. Een neuroloog suggereerde zelfs dat het ‘psychisch’ was. Alsof het tussen mijn oren zat. Dat was echt een klap.”

Pas jaren later bleek dat haar bloedwaarden wel degelijk afweken en dat ze fibromyalgie heeft. Maar de late diagnose had grote gevolgen. “Ik raakte mijn baan kwijt en werd op mijn 28e volledig afgekeurd. Ik moest mijn hele leven opnieuw vormgeven, met twee jonge kinderen.”

“Alles kost energie”

Doordat werken niet meer lukt, moet Thirsa haar dagen zorgvuldig indelen. “Douchen, koken, opstaan… het zijn simpele dingen, maar ze slurpen energie. Als ik de ene taak doe, kan ik de andere niet meer.”

Ook lopen gaat vaak niet. “De scootmobiel heeft mij gered. Maar ik schaamde me er heel lang voor. Tot mijn kinderen zeiden: ‘mama, dit helpt jou. We kunnen dan juist meer met jou doen.’ Dat raakte me. Sindsdien probeer ik het te accepteren.” Maar makkelijk is het niet. “Mensen kijken. Ze oordelen. Ze zien niet wat er van binnen gebeurt.”

“Elke maand puzzelen”

De financiële gevolgen zijn groot. Thirsa leeft van een uitkering. “En dat is heel weinig. Als de rekeningen zijn betaald, blijft er bijna niets over. Soms moet ik kiezen: eten kopen of een andere belangrijke rekening betalen.”

Kleding kopen doet ze nauwelijks. “Voor de kinderen koop ik veel tweedehands. Nieuwe schoenen of een winterjas zijn altijd spannend.” Ook uitjes zijn schaars. “Zwemmen, naar de bioscoop – dat voelt allemaal als luxe. Verjaardagen en feestdagen geven stress. Je wil het leuk maken voor je kinderen, maar dat lukt niet altijd.”

“Mama, andere kinderen zeggen dat wij arm zijn”

Het raakt Thirsa het meest dat het invloed heeft op haar kinderen. “Er is een periode geweest dat ze op school werden gepest. Omdat ik ziek ben, omdat we het niet breed hebben, omdat ik in een scootmobiel zit.” Haar dochter zei ooit: “mama, andere kinderen zeggen dat wij arm zijn. Dat brak mijn hart”, vertelt Thirsa. “Ik probeer ze te leren dat geld niet het belangrijkste is. We maken herinneringen, we sparen voor kleine dingen, we houden veel gesprekken. Ik wil dat ze weten dat geluk niet afhangt van spullen.”

“Happy Kids geeft mijn kinderen even zorgeloze momenten”

Stichting Happy Kids is voor Thirsa een enorme steun. “Ze geven mijn kinderen dingen die ik zelf niet kan geven. Sam mocht naar FC Utrecht en Lana kreeg een prachtige verjaardag, met cadeaus die ik nooit had kunnen betalen.”

Voor Thirsa zijn die momenten goud waard. “Dan voelen mijn kinderen zich gewoon kind. Zonder zorgen, zonder tekorten. En ik voel even geen schuld of stress. Dat geeft me zoveel kracht.”

“Je weet nooit wat iemand echt doormaakt”

Met haar verhaal hoopt Thirsa meer begrip te creëren. “Oordeel niet te snel. Je weet niet wat iemand van binnen doorstaat. Mensen in een uitkering zijn niet lui. Soms is het simpelweg overleven.”

Voor andere ouders die in dezelfde situatie zitten heeft ze een boodschap: “Je bent niet alleen. Schaam je niet. Je kinderen zien jouw liefde, zelfs als je minder kunt geven.”

“Mijn grootste wens? Een dag zonder pijn”

Ondanks alles blijft Thirsa hoopvol. “Ik zou zo graag weer een beetje energie hebben. Een dag zonder pijn. Of kunnen werken, al is het maar een paar uurtjes. Ik mis het gevoel van meedoen.” Maar haar grootste wens is simpel: “Ik wil dat mijn kinderen gelukkig zijn. Zij zijn mijn kracht en mijn alles.”

Help gezinnen zoals dat van Thirsa

Het Armoedefonds steunt organisaties zoals Stichting Happy Kids – én gezinnen die leven met te weinig. Wil jij ook helpen? Met al 5 euro per maand maak je een blijvend verschil.

Doneer

Expeditie Armoede

In Expeditie Armoede deelt het Armoedefonds samen met SBS6 verhalen zoals dat van Mandy: verhalen van mensen die elke dag moeten puzzelen waar ze het beetje geld dat ze hebben aan uitgeven. We laten zien welke keuzes zij moeten maken en dat armoede iedereen kan overkomen. Kijk ook mee, elke zondag om 17.00 uur bij SBS6 of via Kijk.

Lees meer over Expeditie Armoede