Wat als je niet naar school kunt, omdat je geen menstruatieproducten hebt? Te veel meisjes hebben hier last van, dus zette het Da Vinci College in Dordrecht met het Armoedefonds een menstruatieproducten uitgiftepunt (MUP) op. Kristel Janse ziet dagelijks hoe hard die hulp nodig is. Op Wereld Menstruatiedag vragen we aandacht voor dit onderwerp. Samen met de gemeente Dordrecht, een van de vele gemeenten waarmee het Armoedefonds samenwerkt.
De Sociale Drogist: eerst voor jonge moeders, nu voor iedereen
Twee jaar geleden begon een collega van Kristel met het aanvragen van menstruatieproducten via het Armoedefonds. “Hier op school hebben we de ‘Sociale Drogist,’ waar studenten terecht kunnen voor onder meer doucheproducten, luiers, tandenborstels en babyvoeding. “We merkten dat daar veel gebruik van werd gemaakt, maar kregen ook steeds vaker vragen naar menstruatieproducten,” vertelt Kristel.
De Sociale Drogist is een onderdeel van het programma ‘Succesvol studeren voor jonge moeders’ waar Kristel begeleider bij is. “We zagen dat studenten jong moeder worden. Met het programma krijgen ook jonge moeders de kans om hun opleiding af te ronden en met een diploma op zak de toekomst tegemoet te gaan.”
Het is bijzonder om te zien hoe het initiatief zich heeft ontwikkeld. “Het is mooi dat de Sociale Drogist, ondanks de focus op jonge moeders, in urgente nood ook ondersteuning kan bieden aan andere studenten. De MUP is daar een mooi voorbeeld van.” Op deze manier worden alle doelgroepen betrokken en dragen we bij aan gelijke kansen voor iedere leerling.
Armoede in de praktijk
Ook in haar rol als financieel begeleider is Kristel nauw betrokken bij het welzijn van leerlingen. De hulpvragen lopen sterk uiteen. “Ik krijg vragen over studiefinanciering, schuldenproblematiek of praktische zaken, bijvoorbeeld wanneer iemand geen geld heeft voor een verhuizing. Ook is er niet altijd geld voor een fiets. Dat komt veel vaker in de praktijk voor dan je denkt. Zeker onder studenten.
Armoede raakt leerlingen harder dan veel mensen denken. Sommige studenten blijven thuis van school, omdat ze geen geld hebben voor maandverband of tampons. Kristel vindt dat zorgelijk. “Dat zou eigenlijk niet mogen voorkomen, zeker niet in Nederland.”
Het Da Vinci College werkt daarom samen met verschillende organisaties, waaronder het Armoedefonds. “Wij zijn ontzettend dankbaar voor de menstruatieproducten die we ontvangen. Ze maken echt een verschil voor onze leerlingen en bieden voor velen een belangrijke uitkomst.”
Maak hulp zo laagdrempelig mogelijk
Sommige meiden vragen zelfs of ze een kleine voorraad mee naar huis mogen nemen. Dat kan gewoon: ze mogen de producten zelf pakken. Er is ook een speciaal mailadres waar leerlingen naartoe kunnen mailen, zodat ze de producten discreet kunnen ophalen.
Daarom zijn er bewust zo min mogelijk drempels. “De MUP-kast staat op een centrale plek vlak bij de receptie. Binnen de school is het personeel erg betrokken en op de hoogte van ondersteuningsmogelijkheden binnen de school. De drempel is ook laag, omdat we hier iedere schooldag aanwezig zijn. Hulp vragen voelt daarom minder eng.”
Dat de hulp van grote waarde is, blijkt uit de verhalen. Zo vertelt Kristel over een meisje dat alleen met haar vader woont. Haar moeder is niet in beeld. “Ze vond het moeilijk om aan haar vader te vragen of ze menstruatieproducten mocht kopen van het weekgeld. Ze hadden het financieel al niet breed. Toen ze hier terechtkon voor hulp, was ze daar echt ontzettend blij mee.”
Zulke momenten laten zien hoe belangrijk het is dat leerlingen ergens terechtkunnen. “Juist dat ze het hier durft te vragen, betekent al heel veel.”
Samenwerking met de gemeente Dordrecht
De gemeente Dordrecht erkent hoe groot het probleem van menstruatiearmoede is en hoeveel vrouwen ermee te maken hebben. Dankzij steun van de gemeente zijn er op verschillende plekken in Dordrecht al meer dan 30 MUP’s gerealiseerd.
Leonie Dekkers (programmamanager armoede en schulden bij de gemeente Dordrecht): “Als gemeente vinden we het vooral belangrijk dat iedereen gelijke kansen heeft. Een gebrek aan eerste levensbehoefte, zoals menstruatieartikelen, mag er nooit toe leiden dat vrouwen en meisjes niet mee kunnen doen. Dat is de reden voor ons om de samenwerking met het Armoedefonds te zoeken.” De gemeente is daarom ook ontzettend blij dat er zoveel maatschappelijke organisaties in Dordrecht zijn die belangeloos meewerken aan het uitdelen van de gratis menstruatieartikelen. Zonder hun medewerking zou het nooit lukken.
Help mee als gemeente!
In Nederland leeft 1 op de 8 vrouwen in menstruatiearmoede. Samen met gemeenten wil het Armoedefonds zoveel mogelijk mensen bereiken, zodat niemand zonder menstruatieproducten hoeft te zitten.
Als gemeente maak je echt een verschil.