“Je kunt pakken wat je nodig hebt, zonder vragen of uitleg”

Voor veel vrouwen en meisjes zijn menstruatieproducten niet betaalbaar. Wanneer het budget al onder druk staat, wordt de aanschaf van maandverband en tampons soms uitgesteld of worden deze producten vervangen door minder geschikte alternatieven. Bij Sport en Welzijn Leidschendam-Voorburg biedt een menstruatieproducten uitgiftepunt (MUP) uitkomst.

Een stille behoefte zichtbaar maken
Sociaal makelaar Ragenie hoorde voor het eerst over de MUP via Instagram. Het concept sprak haar direct aan. “Ik zag de MUP langskomen op social media en heb het meteen doorgestuurd naar mijn collega Ernst. We werken in kwetsbare wijken waar veel inwoners te maken hebben met financiële zorgen. Tegelijkertijd merkten we dat menstruatiearmoede vaak onzichtbaar blijft.” Vooral schaamte speelt daarbij een grote rol. Met name jonge meisjes vinden het vaak moeilijk om aan te geven dat ze geen menstruatieproducten kunnen betalen. De MUP kreeg een plek bij de Loopplank, een centraal gelegen ontmoetingsplek in de wijk. Al snel bleek hoe groot de behoefte was. “We zien zoveel vraag dat we graag meer MUP’s zouden willen realiseren”, vertellen Ragenie en Ernst.

Laagdrempelig en toegankelijk
De kracht van de MUP zit ook in de eenvoud. De producten hangen naast het toilet waar bewoners discreet gratis menstruatieproducten kunnen meenemen. Ernst vertelt: “Je kunt pakken wat je nodig hebt, zonder vragen of uitleg. Dat verlaagt de drempel enorm.” Ook maatschappelijke organisaties en andere partners worden actief betrokken. Zij wijzen bewoners op het bestaan van de MUP, waardoor steeds meer mensen de weg naar de voorziening weten te vinden.

Meer dan alleen een uitgiftepunt
In hetzelfde pand is ook een tweedehandswinkel voor kleding en speelgoed gevestigd. Die combinatie werkt volgens de medewerkers goed. “Mensen komen om verschillende redenen binnen. Daardoor ontdekken ze ook andere voorzieningen die hen kunnen helpen.” Daarnaast ondersteunt Sport en Welzijn allerlei bewonersinitiatieven. Dat kan bijvoorbeeld met de voorbereiding of financiering zijn. Van buurtbarbecues en buurtfestivals tot ontmoetingsactiviteiten voor verschillende doelgroepen. Samen met partners en sleutelfiguren uit de wijk werken zij aan een sterke en betrokken gemeenschap.

Vertrouwen boven controle
“In het begin vroeg ik me af hoe we konden controleren of mensen de producten echt nodig hadden. Maar uiteindelijk draait het om vertrouwen. Wij geloven dat mensen zelf het beste weten wat zij nodig hebben”, vertelt Ernst. Veel bewoners hebben te maken met armoede. De wijk is multicultureel en divers, waardoor schaamte rondom menstruatie soms nog groter is. Ernst: “Door het onderwerp bespreekbaar te maken, kunnen we mensen helpen. Vertrouwen is daarin de basis.”

De kracht van onderlinge steun
De MUP sluit goed aan bij andere activiteiten van de organisatie. Zo is Ragenie betrokken bij het project Cuddle & Care, waar jonge moeders elkaar ontmoeten en ondersteunen. Alles wordt hier besproken. “We zien dat vrouwen elkaar vertrouwen en ervaringen delen. Wanneer we de MUP onder de aandacht brengen, vertellen zij dat weer door aan anderen. Soms gaan ze zelfs samen producten ophalen.” Dat onderlinge vertrouwen helpt om drempels weg te nemen en maakt het makkelijker om hulp te vragen.

Een voorziening die hard nodig is
Dat de MUP voorziet in een echte behoefte, merken de medewerkers dagelijks. Zo hoorde Ernst laatst van een collega dat ze onlangs op de MUP-locatie was toen de kast net was bijgevuld. Niet veel later zag ze dat er alweer flink wat producten waren meegenomen. Voor sommige gezinnen zijn menstruatieproducten simpelweg te duur geworden. “Als deze producten er niet zouden zijn, grijpen mensen soms naar noodoplossingen zoals wc-papier. Dat laat zien hoe noodzakelijk deze voorziening is”, vult Ragenie aan. Niet alleen menstruatieproducten zijn duurder geworden. Ook verzorgingsproducten en dagelijkse boodschappen drukken steeds zwaarder op het huishoudbudget. “Mensen wachten vaak op aanbiedingen voordat ze iets kunnen kopen. Daarom zijn ze ontzettend blij dat ze op deze manier worden geholpen”, zegt Ernst.

Nog meer impact maken
Inmiddels hebben Ragenie en Ernst groen licht gekregen om ook op twee andere locaties een MUP te realiseren. Daar zijn zij ontzettend blij mee. Met de komst van de nieuwe uitgiftepunten zetten Sport en Welzijn Leidschendam-Voorburg en haar partners opnieuw een belangrijke stap naar een wijk waarin iedereen toegang heeft tot de producten die nodig zijn om mee te kunnen doen.

Help ook mee en doneer aan het Armoedefonds.

Doneer